*DA SAN FRANCISCO A WEAVERVILLE LUNGO LA COSTA DELL’OCEANO PACIFICO E I PARCHI DI SEQUOIE-VERSO NORD*
Il volo del Gabbiano ci accoglie a SAN FRANCISCO.
Il nostro primo viaggio negli Stati Uniti. L’occasione è il matrimomio di Lia e Patrick, nostri amici. Fine maggio 2007. La città di San Francisco è abbastanza piccola rispetto ad altre mega metroli americane. Le strade sono pependicolari e i punti interessanti della città sono facilmente raggiungibili a piedi o con i numerosi mezzi pubblici. Il clima è temperato in quanto il mare che la circonda esercita un fattore moderatore sul clima. Durante i mesi estivi si verifica il fenomeno della nebbia e che offre al visitatore un senso di mistero.
Il panorama che ti si presenta in cima alle strade è spettacolare: la baia attraversata da ponti lunghissimi è unica. E’ la città più amata degli Stati Uniti, cosmopolita, vaste zone verdi, caotica in alcune zone, tranquilla in altre.
Il mitico CABLE CAR – tram a fune è un monumento nazionale tipico di San Francisco e nato per risolvere le difficoltà delle alte pendenze delle strade della città. E’ un ingegnoso sistema di trasporto di tram trainati da una fune sotterranea ideato da un ingegnere olandase nel 1873. Un cavo sotterraneo gira in continuazione a 15 km orari e il conducente si aggrappa al cavo tramite un’asta che stacca quando aziona i freni. Il Cable Car è usato dai residenti come mezzo di trasporto pubblico, è anche un mezzo comodo per i turisti per percorrere le ripide strade e godersi delle belle viste della città. Delle numerose linee che esistevano , ne rimangono solo tre: Powell-Hide, Powell-Mason Street e California Street.
San Francisco normalmente si gira a piedi , con il Cable Car o con i tram donati da molte città del mondo dopo il terremoto del 1989, tra i quali il tram giallo della città di Milano.
e quello di Birminghan
Il GOLDEN GATE BRIDGE, con il suo colore arancione è il simbolo di San Francisco. Progettato dall’ingegnere Joseph Strauss è considerato un capolavoro di ingegneria, fu completato nel 1937 dopo quattro anni di duro lavoro. Il ponte collega la città di San Francisco con la Contea di Marin. Quando venne costruito era il ponte sospeso più lungo del mondo ,lungo 2710 mt. alto 225 mt.costruito nel 1937.
L’isola rocciosa che emerge al largo della Baia di San Francisco : Alcatraz , in spagnolo pellicano, fu sviluppata come fortezza militare e dopo l’epoca del proibizionislo, nel 1934, il carcere militare fu trasformato in penitenziario federale. Fra il 1934 e il 1963, quando venne definitavamente chiuso, vi furo incarcerati alcuni dei crminali più pericolosi d’America, fra i quali Al Capone. Oggi è accessibile solamente con i battelli della Alcatraz Cruise e che partono dal Pier 33.
A piedi si arriva al SoMa ( South of Market), il quartiere finanziario e un affollato centro turistico. Il Financial District , presenta un interesse puramente archettetonico; il grattacielo della Bank of America alto 228 mt. segnò l’inizio di una nuova era che avrebbe cambiato la fisonomia di San Francisco: Transamerica Pyramid mt.256 è, per il momento , il più alto edificio, la Torre cilindrica ed altri.
Su e giù con i tram si può arrivare in qualsiasi parte della città : MISSION, una delle zone più vecchie di San Francisco è un quartiere di lingua spagnola, molto caotico ed interessante per le centinaia di murales che raccontano la storia dei lavoratori e l’indipendenza dell’America centrale.
CASTRO, centro della vita gay di San Francisco , è un luogo traquillo per passeggiare,osservare la gente e il Memorial Quilt ,monumento composto da 25.000 pezzi di stoffa, portanti ciascuno il nome di un morto per AIDS.
Il quartiere più variopinto ed affollato di San Francisco è certamente il CHINATOWN , è la più grande città cinese fuori dai confini asiatici. La strada principale è Grant Avenue e considerata la strada più vecchia della città. Gli edifici, con i loro tetti a pagoda, così come i lampioni e le cabine telefoniche, hanno un aspetto orientale e le strade e i vicoletti portano le segnalazioni in cinese e inglese. I negozi che si affacciano su Grant Avenue sfoggiano un vasto assortimento di cianfrusaglie cinesi, preziosi vasi antichi,gioielli di giada. La parallela strada Sockkton Street ,offre una immagine più autentica della vita cinese. Qui, fra i negozi di pesce,di frutta e verdura e le rosticcerie con le anatre laccate esposte in vetrina, si può vedere un incessante brulichio di donne che fanno la spesa, anziani che leggono giornali cinesi e numerosi sono i ristoranti dove si possono gustare i piatti regionali della cucina cinese. Situata nel pieno centro , Chinatown offre una piacevole passeggiata senza alcun pericolo sia di giorno che di sera.
Bandite le buste di plastica!
L’amministrazione della città ha preso una decisione storica per tentare di salvaguardare l’ambiente ed evitare le fonti di inquinamento: è vietato trasportare la spesa e quant’altro dentro i sacchetti di plastica, troppo inquinanti. Gli ambientalisti hanno vinto la loro battaglia contro i gestori dei supermercati. Questa notizia era pubblicata sui giornali della città e trasmessa dalla televisione.
San Francisco è una città con quartieri eleganti quali il Russian Hill e Nob Hill . Il punto più famoso è Lombard Street, chiamata “” la strada più tortuosa del mondo””. Fino al 1922,questo tratto era una delle strade più ripide della città con una pendenza del 27%. Per facilitarne la percorribilità vennero costruiti gli otto tornanti che, assieme alle aiuole di ortensie, hanno dato alla Lombard Street il suo carattere inconfondibile. 
Nelle vicinanze di Lombard Street si trova il San Francisco Art Institute e visitiamo la Diego Rivera Gallery, il murale Making of a Mural di Diego Rivera.
Al di là del Ponte Golden Gate , affacciata sulla baia si San Francisco, si trova la pittoresca cittadina di Suasalito. Fondata verso la metà del 19° secolo e primi abitanti sono stati gli spagnoli.Sausalito ha una lunga storia marinara, con cantieri navali. Oggi è frequentata da velisti. All’inizio degli anni 60 un gruppo di artisti vi costrui un villagio di case su palafitte. Ha un lungomare variopinto con un bellissimo viale lungo la baia e un porticciolo per le barche.Le colline sullo sfondo ricordano dei paesini mediterranei. In ordinatissima fila ci concediamo un ottimo ” Hot Dog ” cucinato in una famosa rosticceria.
Con curiosità visitiamo Oakland, prendendo un traghetto dalla Stazione Marittima e passando sotto il Bay Bridge si arriva al porticciolo.
Città molto eterogea, è un porto commerciale molto importante, ma non interessante.
A San Francisco abbiamo alloggiato a: Cow Hollow Motor Inn,vicino a Lombard Street-www.CowHollowMotorInn.Com
Ci incontriamo con Irene e Walter a casa di Lia e Patrick per una ceneta tra amici prima del matrimonio.
Il giorno seguente, affittata una macchina, si parte noi quattro per Monterey: piccolo paese sull’Oceano Pacifico dove la vita ha un sapore diverso e si trova su una piccola baia, dove il clima ha favorito l’insediamento di specie di fauna marina. Qui è stato costruito uno dei più importanti acquari. http://www.mbayaq.org/. Robert Stevenson scrisse qui ” L’Isola del Tesoro” e la sua dimora 
oggi ospita una straordinaria collezione dedicata a Stevenson.
L’ Oceano era molto mosso, offrendoci un insolito uno spettacolo. Lungo la spiaggia era tutto un giardino fiorito.
Proseguendo sulla 1 raggiungiamo Vera Cruz , cittadina turistica, luogo di villeggiatura. Una delle attrattive è il Boarwalk , il più vecchio parco divertimenti ( 1906) sul mare, ospita un ottovolante – Giant Dipper (1923) e una giostra (1911)denominata Loof. E’ il paradiso per i bambini e genitori.
Si dice che Santa Cruz sia stata fondata verso la fine dell’800 da marinai e pescatori originari di Riva Trigoso in provincia di Genova e con la loro esperienza resero fiorente l’attività della pesca. Ancora oggi a Santa Cruz si parla il dialetto rivano.
Appena fuori di Santa Cruz visitiamo Mystery Spot , – un luogo pervaso da forze misteriose : le sfere rotolano in salita, le costruzioni e le persone sono inclinate.
La cittadina è tranquilla e pacifica, lo spettacolo più bello e romantico lo si gode sulla vecchia passeggiata dove trovi le vecchie giostre per i bambini o gruppi che improvvisano una orchestrina. Ci fermiamo a dormire dopo una giornata molto intensa.
E’ una atmosfera tutta particolare, una mescolanza di lingue e razze, ma tutti vivono in simbiosi.Riprendiamo il nostro percorso verso il Nord costeggiando l’Oceano sulla HWY 1 per raggiungere Mendocino, una cittadina stile New-England, su una scogliera a ridosso dell’Oceano.
Siamo avvolti da una nebbiolina e in attesa del sole giriamo per questo delizioso paese,visitando negozietti e osservare i locali, si dice quasi tutti artisti.
La nebbia se n’è andata e possiamo ammirare l’oceano molto nervoso dall’alto.
Gli Hotel a Mendocino, quasi tutti situati in dimore vittoriane, sono cari e andiamo a Fort Bragg, un centro meno turistico.Orgoglio di Fort Bragg è lo Shunk Train, una storica linea ferroviaricon vetture d’epoca che conduce fino a Willits. Per dormire troviamo il Pal Hotel a Orick.
Riprendiamo la HWY 1 e al bivio di Leggett si può avere un primo assaggio delle gigantesche foreste di sequoie.E’ una cittadina situata accanto alla biforcazione del fiume Eel , è così piccola che nemmeno ci si accorge . Ha una singolare attrazione, la maestosa sequoia con un foro che può passare un’auto,ovviamente per passare si paga 3 dollari.
Prendiamo la HWY 101 per raggiungere Garberville, cittadina famosa negli anni ’70 per la coltivazione della marijuana ; seguendo il EEL RIVER scendiamo sulla sinistra per costeggiare l’Oceano in mezzo alle dune,agli alberi, ai cerbiatti e alle cascate di acqua.
Ritorniamo sulla 101 per raggiungere Eureka principale centro della costa settentrionale della California,
base della sua economia è la lavorazione del legname e vi si trovano delle belle costruzioni vittoriane.Lasciata la HWY 101 prendiamo la 299 per entrare nel Humboldt più antiche e più alte sequoie del mondo. 
L’albero più alto del mondo è la sequoia rossa o reedwood detta ” il gigante stratosferico” perchè è alta 122,70 mt. e si trova proprio in questo parco assime ad altre 88 da 110 mt. A farle crescere sono le condizioni climatiche molto favorevoli e determinate dall’orografia del luogo soggetto ai venti dell’Oceano Pacifico che creano un clima oceanico, con inverni miti, ma piovoso e nevosi. Le radici assorbono molta acqua ed impiega circa 20 giorni per raggiungere la cima dell’albero.
Lungo il tragitto incontriamo poche persone, siamo solo circondati da immense sequoie; ci fermiamo per fotografare, per ascoltare il canto degli uccelli ed il fruscio delle cime degli alberi e a fatica si intravede l’azzurro del cielo.
Raggiungiamo Weaverville 
una magnifica cittadina di montagna dove è nata Lia e abitano i suoi genitori. Domani Lia e Patrick saranno sposi.
Per vedere la festa del matrimonio clicca su: Marriage Lia & Patrick.
A Weaverville abbiamo alloggiato al Weaverville Hotel & Emporium.
*Bibliografia: *Stati Uniti Occidentali* di Lonely Planet-Guide EDT-*Guide of San Francisco*California State Parks Foundation-Humboldt Redwoods Interpretive Association-www.californiacoastline.org-www.parks.ca.gov-San Francisco-Le guide di National Geografic.Chaperon-SanFrancisco.
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